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Es innegable que los muchachos de Dream Theater siempre se han caracterizado por que han logrado mezclar bastante bien estilos diferentes en su propuesta musical. Principalmente los sonidos progresivos de la época de oro del rock progresivo tradicional de inicios de los 70's por un lado y por otro las estructuras y formas más simples y pesadas, directamente ligadas con el metal clásico y contemporáneo. Además incluyen un toque melódico que sin duda los hace más accesibles con respecto otras bandas similares que tienen menos difusión.

Cada nuevo disco es una verdadera sorpresa, algo diferente pero eso sí, sin perder la identidad que han logrado conseguir como grupo y una nueva vuelta de tuerca en su evolución musical ininterrumpida. Esa tal vez sea la razón por que tras cada nueva entrega del grupo se genere tanta controversia y despierte a tantos 'fans' detractores pero a un triple más de admiradores; puesto que con un caudal de música extremadamente técnica y no muy fácil de digerir resulta más sencillo abandonar la escucha del álbum, que tener la paciencia necesaria para escuchar unas 5 o 6 veces para empezar a comprenderlo. Black Clouds & Silver Linings no es una excepción, con 75 minutos de duración y 6 tracks, 4 de ellos de larga duración. Por si eso no fuera bastante prueba para la paciencia de uno, abundan los pasajes musicales y polirritmias, donde los instrumentos se mezclan sin línea melódica aparente, con una generosa dosis de armonía y melodía musical.

BC&SL tiene la naturaleza de sus primeros discos como "Imagines And Words", "Awake" y "Falling Into Infinity" también tiene la fuerza y la contundencia de "Systematic Chaos" y "Train Of Thought", pero la esencia del disco es la melodía, todo va a favor de reforzarla y destacarla, la voz de James LaBrie, los acordes de John Petrucci, los teclados de Jordan Rudess, todo el kit de Mike Portnoy y las notas de John Myung están para jugar a favor del conjunto de la canción. No dejan aparte los solos, que siguen siendo apabullantes, pero no son la parte central de los temas, la clave es el conjunto, la melodía y la armonía musical.

En Black Clouds & Silver Linings a diferencia de su antecesor, encontramos un disco que se podria decir que trata de volver a sus raices como banda, pero sin dejar de lado su continua evolución, donde el grupo bebe de todas sus influencias musicales, tanto externas como propias. Por momentos es duro (muy duro), otras veces es calmado, atmosferico moderno, melodico, clasico, épico y siempre técnico, muy técnico. A pesar de tanta variedad, nunca pierde un alma propia que lo acompaña de principio a fin. Pero vayamos a los temas:

El álbum arranca con un tema de casi 16 minutos de duración titulado A NIGHTMARE TO REMEMBER que trata acerca de un accidente en el que estuvo involucrado JP cuando era niño.

El tema inicia sorprendiendo con sonidos medio powermetaleros hasta que a poco se van convirtiendo en los sonidos más tradicionales de DT, con unos teclados algo épicos y una batería y guitarra que van desarrollándose poco a poco, el trabajo de John Myung en el bajo es sencillamente espectacular. A continuación todo se calla y arranca el riff principal de la canción por parte de Petrucci que se torna cada vez mas intensa y viene la parte cantada de manera agresiva a cargo de James, que por cierto está en un gran nivel y la banda acompañando muy bien pero destacando unos extraños ruidos de las teclas del mago Rudess.

El coro "life was so simple?" es algo simple pero contundente, en seguida se oyen sonidos de un auto estrellándose y en tono dark cantan James junto a Mike la parte "without warning out of nowhere?" luego de esto el doble bombo y la poderosa guitarra destruyen tus oídos pero? todo se calma y se oyen unos delicados acordes de guitarra secundadas con una poderosas notas del bajo de seis cuerdas de Myung que en algo me recuerdan a los tiempos del Images & Words, precisamente a Learning to Live, se oyen sirenas y la sala de un hospital que van formando un hilo conductor a la trama de la canción. James melódicamente describe lo que ha pasado con un armonioso estribillo en la que destaca las vocales por sobre los instrumentos, esta parte suave me encanta!

En seguida el tema progresa a una orgia instrumental metalera con unos estrepitosos solos de guitarra y teclados, a una velocidad que te asombra, como siempre Myung y Portnoy creando la base rítmica para que Petrucci y Rudess combatan en un duelo de virtuosismo en su respectivo instrumento. Por ahí escucho un excelente solo de continuum del pelado y así se prepara el terreno para que Mike con una rapera y mala voz gutural, imitando el death metal que propone Opeth, ponga su parte en las vocalizaciones? el whooooah! está demás (no lo hubiera agregado), luego se desarrolla nuevamente un intenso frenesí musical que desemboca en el riff principal, nuevamente el primer coro y la canción concluye con unos interesante acordes de continuum.

Resumiendo la canción me pareció bastante buena para arrancar el álbum, la idea de las voces guturales no me disgusta en lo absoluto (he llegado a tolerarlas) pero creo que deben ser bien realizadas para ponerlas en el disco, hubiese sido mejor que inviten a Mikael A. de Opeth y listo. Como siempre la parte instrumental estuvo muy cohesionada, el nivel de estos tipos parece no tener techo. Canción casi redonda: 8.5/10

El segundo tema de este álbum se titula A RITE OF PASSAGE, de 8 minutos y medio de duración y escrito por John Petrucci que trata el tema de las sociedades seretas (el único tema ficticio del álbum), además fue lanzado como primer single con video incluido.

Es un tema que inicia con un duro riff guitarrero acompañado muy bien por John Myung, enseguida se oyen unas extrañas voces que complementan la melodía. Arranca la parte cantada con una distorsionada y áspera voz de James y unos ecos algo incoherentes realizados por Mike (al menos así lo veo en el video), realmente me agradan estas primeras estrofas. Luego viene el coro algo pegadizo ya cantado normalmente, la canción aquí se torna algo cansina, luego de un pequeño interludio James continúa en su labor y toda la banda acompañado muy bien como de costumbre.

A partir del minuto 4:50 viene la parte progresiva por excelencia con una buena base rítmica (Myung destacando) que crea los cimientos para que Petrucci se luzca con un gran riff y un rápido solo ejecutado con mucha habilidad, después le toca el turno a Rudess para que se brille en su instrumento, y así es un continuo ida y vuelta de derroches de maestría, hasta que de nuevo nos lleva al leiv motiv principal del tema: ese coro machacón y pegajoso que da por terminada la canción con el riff principal y esas extrañas voces del inicio.

Regular tema para ser considerado un single por la banda, tiene acertadas dosis de versatilidad y originalidad, lo veo superior a Constant Motion que era el single del anterior álbum. 7/10

A continuación está WITHER que trata de la condición cuando un escritor se 'bloquea' y pierde la capacidad o habilidad de producir en su trabajo.

Es un tema que bien podría ser un segundo single, se trata de una balada en donde destacan los registros más melancólicos de la voz de LaBrie y que en algo me recuerda a la bella Vacant. Musicalmente es un tema melódico, un tanto lineal, plano, si se quiere decir sencillo, pero muy cohesionado, que inicia con unos suaves pero graves acordes de guitarra, en la que se une el bajo y la voz de James, Mike a la par juguetea con sus platillos y una cortina de teclado envuelve majestuosamente todo el tema, muy bueno el trabajo de Jordan aunque sin ganar notoriedad.

El coro es potente, atractivo y un tanto predecible? en la parte que dice "like reflections on the page?" se puede escuchar claramente toda esa atmosfera creada por Jordan, igualmente el ensamble musical de todos es sólido aunque ninguno despunta en su instrumento, no se ve un derroche de virtuosismo pero está bien tomarse un respiro después de la estampida anterior, creo que esa es la idea de la canción.

Luego del estribillo todos los instrumentos se enmudecen y solo armonizan el piano y la voz duplicada de James, a continuación escuchamos un corto pero efectivo solo de Petrucci, viene el coro nuevamente y así la canción va llegando a su final, termina con la frase con que inició: "let it out, let it out"

Para resumir, un track aceptable, amigable con la radio como diría alguien, con ese moderno atractivo comercial (que no tiene nada de malo si está bien elaborado) que yo considero como la propuesta dirigida principalmente al público joven o nuevo que buscan; creo que lo consiguieron. Mi calificación es 7.5/10.

El cuarto track del álbum es THE SHATTERED FORTRESS que es la quinta y última parte de la saga dedicada los Alcohólicos Anónimos por parte de Portnoy. Recordemos que esta saga comienza en el disco "Six Degrees of Inner Turbulence" con el tema The Glass Prison los pasos 1. Reflection, 2. Restoration y 3. Revelation, luego en el disco "Train of Thought" con el tema This Dying Soul los pasos 4. Reflections of Reality y 5. Release, en "Octavarium" con el track The Root of All Evil los pasos 6. Ready y 7. Remove y en "Systematic Chaos" con el tema Repentance los pasos 8. Regret y 9. Restitution. En esta ocasión tenemos los pasos 10, 11 y 12 de los cuales desconozco los títulos.

Se trata de un corte bastante duro, que mezcla nuevos sonidos con fragmentos de las anteriores canciones, que de alguna manera me decepcionó, puesto que esperaba un final de la saga majestuoso, épico y no una especie de compendio de los anteriores tracks. Sí, es un buen tema, pero la realidad es que musicalmente es algo ecléctico, confuso, con muchísimos cambios de ritmo que me recuerdan a The Dark Eternal Night del anterior álbum y que tengo que escucharlo más para digerirlo totalmente.

Comienza con un duro riff firmado por Petrucci que viene in crescendo, acompañado por una agresiva batería y unos teclados en contrapunto que le quedan muy bien, progresa muy bien. Aparece una primera reminiscencia a los anteriores temas de la saga y la parte vocal por parte de la dupla Portnoy-LaBrie a lo The Dark Eternal Night y/o The Glass Prison. Luego James cantando solo hace una buena performance. Se oye el continuum de Jordan al fondo. Luego un repentino cambio y suena algo de Repentance y This Dying Soul, y luego un maravilloso ¡¡toma y daca!! cruzado entre Rudess y Petrucci.

La canción se calma y me parece escuchar unos acordes algo parecidos a Nothing else Matters y la grave voz (posiblemente MP) que recita promesas de un AA rehabilitado, junto con James que canta suavemente un fragmento de Revelation, ¡excelente! ? pero se produce nuevamente un brusco corte a un fragmento de The Root of All Evil, en el que cuando se oye la parte "I am Ready?" se me ponen los pelos de punta! Estamos en el clímax del tema. A continuación un rápido pero muy bueno solo de JP rítmicamente acompañado por la dupla Myung y Portnoy.

Estamos llegando al final del tema con la parte "I am responsible, when anyone, anywhere" y para concluir escuchamos sonidos iniciales de los otros temas de la saga?. Buen final, que cierra un intenso capitulo en la vida del rehabilitado Portnoy. Ahora nos toca esperar a ver cuando interpretarán la saga completa, va a ser una delicia escucharla, sin duda. 8/10.

El quinto tema del álbum se titula THE BEST OF TIMES de 13 minutos, cuya autoría en las letras proviene por parte de Mike que le dedica a su difunto padre que falleció el año pasado debido a un cáncer.

El tema comienza con un suave acorde piano ascendente y cortinas de teclado por parte del calvo Rudess y una hermosa melodía de violín que nos pone los pelos de punta, a continuación nos acompaña Petrucci con unos delicados acordes de guitarra acústica que pone fin a esta calmada parte. Un comienzo muy suave, nostálgico, sentimental como hace rato no escuchábamos en DT.

Luego arranca un rápido riff guitarrero a lo Spirit of the Radio de Rush que es acompañado en seguida por todos los músicos, en esta ocasión en algunas estrofas cantan al unísono James y Mike, la performance del quinteto está muy bien cohesionada? todas las notas en su lugar. Luego entra una cortina de teclados que le dan un carácter épico (funeraria?) a esta parte de la canción, excelente. Se calma todo y arranca James cantando con profunda pasión; en la parte que dice "these were the best of times?" me recuerda mucho a IQ en su álbum Dark Matter, viene la parte en la que se agradece al padre de Mike ("remember: seize the day") por su inspiración, amor, etc. Un momento verdaderamente sublime.

El ultimo verso es realmente conmovedor "my heart is bleeding bad, but I'll be ok, your spirit guides my life each day" y a continuación le sucede un espectacular e inspirado solo de Mr. Petrucci, (no de aquellos a la velocidad de la luz que nos tiene acostumbrados), acompañado perfectamente por la banda.

En resumen un gran tema, creo que uno de los mejores del álbum, muy progresivo, muy épico, se nota que se trató de volver a sus raíces, lo lograron bastante bien. Gran despliegue de toda la banda, en especial de Jordan en los teclados, aunque los solos de Petrucci también estuvieron acertados, la parte rítmica por parte de Myung y Portnoy estuvo muy enfocada como siempre y James en un gran nivel? lástima que es infravalorado con respecto a sus compañeros que son unos verdaderos monstruos en sus instrumentos; creo que si James estuviera en otra banda sería la gran estrella, pero eso no queremos, queremos que no se mueva de DT. Una de las estrella del disco, 9.5/10 sin duda.

El sexto y último track del álbum es la refrescante THE COUNT OF TUSCANY, un épico track de 19 minutos de duración, las letras son de John Petrucci y creo que trata acerca de una experiencia personal cuando visita al conde de Toscana, es indispensable la comprensión de las letras para entender la música.

El tema comienza con unos acordes de guitarra que me hacen recordad en algo a los añorados Yes, estos acordes se funden con un suave solo, el tema pinta muy bien. Luego se unen los demás instrumentos y nos deleitan con una muy buena melodía a lo Lifting Shadows off a Dream, suena un pequeño solo de Jordan, la cosa se va endureciendo con fuertes golpes a su instrumento por parte de Mike, luego un cambio de ritmo y las cosas se ponen cada vez mejores.

Empieza la parte cantada por James (creo que lo hubiera podido hacer mejor) en la primera parte, en el estribillo cantan al unísono junto con Portnoy la parte "let me introduce" que precede al coro que está bastante bien elaborada, después del coro se escucha como armonizan el bajo y la guitarra con unos raros sonidos de teclado. Y al instante una pequeña parte instrumental muy buena por cierto. Se repite la misma formula hasta el minuto 9:30 en el que se escucha un buen solo por parte de Rudess que como siempre demuestra una gran habilidad que lo hacen uno de los mejores músico en su categoría. A continuación en el minuto 10:10 se oye un grandioso, un solemne llanto de guitarra firmado por Petrucci (¿quien dijo que este tipo no le pone feeling y pasión a su instrumento? pues solo escuchen) ?se viene la mejor parte de la suite?

El tempo en seguida se calma y se oyen unos encantadores sonidos atmosféricos, con toques floydianos y porcupianos, muy relajantes? cierren los ojos y disfruten. Luego entran unos suaves acordes de guitarra acústica que acompañan a la firme voz de James ("Could this be the end?") que canta de una manera que me hace recordar en alguna canción a Peter Hammill, aquí la canción ha cambiado totalmente a lo que era inicialmente, por ahí se oyen unas pinceladas de Rudess que acompañarán hasta el final, acompañan perfectamente los rítmicos Myung-Portnoy? realmente estamos en el esplendor de la canción, es increíble la pasión que le pone James, luego un buen solo pero muy corto para mi gusto por parte Mr. Petrucci, que gran forma de terminar esta canción señores!, al final se oyen unos sonidos como de aves y mar que estoy seguro que abrirán el siguiente álbum. Me quedo con ganas de más. Para mi esta es la mejor composición de este álbum junto con The Best of Times. Destinada a ser un gran clásico de la banda. 10/10 sin duda

En definitiva y para concluir, este disco resulta ser un regreso a sus raices, a sus orígenes pero sin dejar de evolucionar, y muy destacable ya que es su décimo album y las cosas parecen que empiezan a mejorar y de que manera!! Sin duda resulta ser el más fino y balanceado album de esta década, su mejor álbum (de esta década).

Gran trabajo del timido y disciplinado John Myung en el bajo, esta vez se lo oye y muy potente, John Petrucci como siempre innovador y por demás virtuoso y con un sonido renovado, Mike Portnoy el alma, el corazón, el motor y la increible base ritmica de la banda, Jordan Rudess verdaderamente inspirado en este disco y ganando el protagonismo perdido a la guitarra y James LaBrie, magnifico!, volviendo a la calidad de sus viejos tiempos e imprimiendole mucho feeling a su interpretación.